《今日简史》

本书不同于《人类简史》和《未来简史》，是探讨当下的重要议题和全球化的议题。其实顶层的议题，和每个人的切身命运，是息息相关的。这本书其实是 21 世纪的 21 堂课，有内部重复的内容。
在自由主义的故事已经失去解释现实的能力的时代，知识分子的头脑已经对现实产生了无力感。自由主义作为灵丹妙药，曾经成为历史唯一正确的一边，但现在已经没有了正确的一边。甚至有些人认为特朗普的当选是人类文明的终结，自由化和全球化是一个巨大的骗局。
当今的信息技术革命和生物技术革命，使得自由主义政治体系无从招架。因为现在的技术革命拥有的爆炸性潜力难以规范。算法的存在可能使得金融体系难以被理解，而区块链的存在可能使货币改革，税制失效（当代法币能够存在的经济学基础之一就是：政府强制征税，而且强制税收用货币缴纳）。未来，信息可能成为经济体系里面最重要的资产，也是在大量交易中唯一交付的东西。
信息技术和生物技术的发展，可以帮助我们改造我们的身体和思想。
人类发明工具很简单，使用工具却很复杂-困难。人类在无意之中获得改造地球的能力的同时，也在无意地破坏地球的生态。
特朗普当选和英国脱欧，意味着身处世界自由主义中心地带的选民，对自由主义的故事和民主进程失去了信心。1938 年，自由主义社会方兴未艾的时候，老百姓认为自己是生活中的英雄。但如今，一般人会觉得自己无足轻重。在 20 世纪，群众反抗剥削，把自己在经济中的重要作用转化成为在政治上的权力；在如今，群众担心自己以后变得无足轻重，于是急着发挥目前仍有的政治力量。这种现象展现出与传统社会主义革命相反的轨迹：过去推动俄国、中国和古巴革命的，是一群对经济至关重要但对政治缺乏权力的人；而在 2016 年，支持特朗普当选和英国脱欧的，却是一群享有政治权力却担心失去经济价值的人。在 21 世纪，populist 反抗的不是经济精英剥削人民，而是经济精英不再需要人民。
反抗“无足轻重”比“反抗剥削”困难许多。
自由主义和全球化第一次失败是在第一次世界大战。第一次世界大战以前，帝国主义者认为武力征服，优于自由与和平商业活动带来的统一。第一次世界大战是终结一切战争的战争。接下来到了 40 年代，自由主义在与法西斯主义的战斗中幸存下来。切格拉瓦的年代（50 年代），看起来自由主义仅一息尚存，但最终又取胜。自由主义从共产主义吸取长处，在自由之外，也重视平等。
西方人的自由主义只针对中产阶级男性，很少涉及女性、少数族裔和工人阶级。所以，欧洲的殖民地的民族解放运动所寄望的是苏联和中国，而不是西方国家。西方国家在战后建立起了共产式福利计划的社会安全网，提供社会福利。
到 90 年代末期，思想家和政治家高谈“历史的终结”，信心满满地认为过去所有重大的政治和经济问题都已获得解决，认为自由主义经过翻新，成为包含民主、人权和自由市场和政府福利组合的组合，是人民的唯一组合，统一世界。
裴迪南时期、希特勒时期、格瓦拉时期过后，人们来到特朗普的时期，特朗普时期的特点是历史虚无主义，不再推动全球化，认为自由主义在本地流通即可。相比之下，中国更开放，也更拥抱自由主义。俄罗斯实行寡头统治。伊斯兰主义吸引土生土长的人。以色列希望恢复古以色列的领土（多数国家把大使馆设在特拉维夫，巴勒斯坦和以色列都认为它们对耶路撒冷有主权）。一神教侍奉对好怜悯、行公义的上帝，以“天不变道亦不变”的态度来面对变革。大家心中还是不愿意放弃自由主义的故事-大部分的人愿意移民到西方国家。
自由主义幻灭后形成思想空缺，暂时由地方的怀旧幻想来填补。虽然自由主义还有诸多缺陷，但自由主义仍远胜其他方案。人类历史上第一次，大多数人无疾而终，而非死于非命。
现在我们面临的最大问题是：生态破坏和科技颠覆。传统的自由主义是通过经济增长，使饼变得更大，来平息棘手的社会和政治冲突。但现在增长，则是以破坏性创新为基础。当代由于科技颠覆和生态崩溃，年青一代只是维持现状，已经算是幸运。
我们是回头去谈旧神祇，还是超越当今，制造新的价值观？我们处于虚无主义时期，意味着我们幻灭和愤怒。如何处理这种幻灭和愤怒，就是本书的议题。我们只有能够正确理解这两种革命带来的挑战，才能重新形成新时代的叙事-我们应当如何看待我们的世界，哪些是未来世界里正确的价值观。
机器学习和机器人一定会改变工作的形态。卢德注意会反抗这种潮流。人有两种能力：身体能力和认知能力。机器的出现使得依靠身体能力的工作逐渐消失，人工智能的出现会使人在认知能力方面失去优势。人类没有第三项能力能够永远胜过机器。传统观念认为，“心灵”是神圣创造物，实际上并非如此。
未来，一群人会被一个网络取代。两辆汽车如果由人来驾驶，就是两位司机，两辆汽车如果由机器来驾驶，则只有一位司机-一个同时具有连接性和可更新性优点的网络。
在未来，无用之人就是没有受到足够教育之人。
19 世纪工业革命兴起之后，当时的社会、经济和政治模式都无法应对相关的新情况和新问题，所以出现了新的社会制度。技术革命带来的新挑战，一样可能带来类似的挑战。如果应对这种挑战失败，人类付出的代价可能会比第一次世界大战大得多。现行的社会制度不足以保护劳工（而不是保护工作）。
机器可能不只是生产者，还可能是消费者。证券交易所的算法就是一个好例子，谷歌的搜索算法是另一个例子。
政府可以采取两种方法：提供全民基本收入，提供全民基本服务。
脱欧展示了选举制度的一个弊端：它只提供了人人的感受平等表达的机制，并不能平均地分配权力，创造最大的价值。所以丘吉尔说，民主是最坏的制度里面最好的制度。
自由主义对人的自由，奉若神明，就好像宗教对人的灵魂的伟大奉若神明一样。权威的来源的变化：神明-内心-算法。最初不信任算法的人，最终也会相信算法。
自动驾驶的汽车也可能破除哲学难题，人即使懂得哲学也会受情绪驱使。机器的算法可以把哲学问题转化为工程问题。算法即使正确而精确，也可能被背后的人误用-使用算法的人可能是坏人。
21 世纪可能是人类最不平等的时代。有财产才有不平等。人工智能的兴起，可能让大多数人不再拥有经济价值和政治力量。
在古代，土地是世界上最重要的资产，政治斗争是为了控制土地，社会因此分裂为平民和规则；到了现代，机器和工厂的重要性超过土地，于是政治斗争转化为争夺这些重要生产工具的控制权，社会分裂成资本家和无产阶级；等到数据成为最重要的东西，人类还是会被分化成不同的物种。要警惕大企业和政府占有、垄断用户的基础大数据。
传统并不足以解释当代的政治现实，犹太教正统派是错的。伊斯兰国的士兵、墨西哥毒枭都信奉美元的价值，大家信奉的是同一个资本主义。伊朗和朝鲜对物理学的看法，和以色列和美国完全一样。20 世纪的德国，经过了 6 个不同的政体-霍亨索伦王朝、魏玛共和国、第三帝国、西德、东德、当代德国。
对小群体亲近是动物的本性，但对千万人亲近是几千年才有的事情，而且需要社会建设的巨大努力。国家这个虚幻共同体是为了公共事务而刻意建立起来的。
近代民族主义国家主义，可以用国家体制和福利来换取公民对国家的热爱，也可能导致战争。在核的时代，要用一个更大的社群，像尼罗河边的部落结成王国治理尼罗河一样，治理核问题。
约翰逊的《雏菊》广告，是电视历史上最重要的一个广告之一。在冷战时代，大家觉得冷战升温，核毁灭是必然的，但事实上各个大国在没有流血的情况下结束了冷战，建立了新的国际主义世界秩序。
使用国际组织来解决国际间问题是一种国际大势，搞垮欧盟是不负责任的赌博行为，无视英法德意联合起来的欧盟对和平和秩序的贡献。
当前的时代对于地质学而言是全新世（Holocene），21 世纪以来的生态崩溃程度远超之前的历史进程其他阶段。当代的智人，是化石燃料成瘾者。核战争带来的威胁对全球各国是均等的，所以各国会不遗余力地消除这种威胁。但气候变化对不同国家的影响是不一样的（比如对俄罗斯而言，是个好事），所以要大工业国拿出决心出来，很困难。所以基里巴斯这样的国家，无法逃脱被海水淹没的命运。
过快的颠覆性技术进步可能导致社会的崩溃，但如果人类社会遇到巨大危机，则各个国家可能会刻意追求技术爆炸，进而引发更快的技术进步。
宗教之所以能够介入一切事务，是因为他们的主要技能是诠释。但有用的东西，最终会变得人人都用。在现代社会，人们决定事务的时候，首选现代理论，然后想办法把他们用宗教经典加以包装。伊朗经济学知识的来源是马克思、弗里德曼和哈耶克，而不是宗教经典。宗教里总是能够找到各式各样的依据，支持互相对立的观点。但宗教带来传统，传统决定了意识形态，意识形态决定了我们的身份认同。
移民问题既是文化保守主义的问题，也是私有制问题。种族主义从生物学立论，则易于破产，但如果诉诸文化主义，则问题会复杂化。
恐怖主义的力量实在太小，不足以发动战争，所以需要刺激对手，让对手过度反应，破坏社会的平衡。恐怖主义就好像手中只有烂牌的赌徒，只有希望对手乱洗牌来翻盘。在古代，暴力随处可见，大家习以为常，恐怖主义没有现代那么强的声音；但对现代国民而言，和平习以为常，恐怖主义对情感的伤害特别大，就好像有回音板，或者往空瓶子里扔了一个硬币，回声作响。国民往往无法客观看待恐怖主义带来的损害（超过对其他暴力犯罪的观感），甚至对国家的合法性和合理性产生怀疑。
在早期农业社会，15%的人口死于暴力；在 20 世纪，5%的人口死于暴力；在 21 世纪，1%的人口死于暴力。
两次世界大战之前，发动成功的战争能够带来征服，进而可以给国家带来巨大的利益，如美国击败墨西哥，获取了好几个州。但在二战后，发动战争能取得成功而促进国家繁荣的例子凤毛麟角，大家都竭力避免军事冲突。失败的例子多不胜数，而成功的例子恐怕只有俄罗斯联邦在无抵抗的情况下吞并克里米亚。但俄罗斯的崛起，既不带有强大的苏联时代的国力，也没有能够放之四海皆准的意识形态，所以不能进一步扩张下去。造成这种差异的根本原因在于，财富的形态/经济的逻辑发生了变化，在古代与近代，财富以实体的形式存在；而在现代，财富存在于金融体系与知识里。因为军事科技的发展，21 世纪很难出现战争消灭对手，进而调整经济秩序的方法-英国击败拿破仑、美国击败希特勒。
即使在当代，发动战争是一个高耗损，低收益的事情，也不要低估人类自身的愚蠢。这种愚蠢是推动历史进步的巨大力量之一。
避免愚蠢的方法是，谦逊。不要认为自己的文化是人类历史最关键的部分，不要认为自己的国家是人类世界的中心。以犹太人为例，犹太人认为自己的民族是宇宙中最重要的民族，塑造自己的孩童的世界观和历史叙事的时候，都是以犹太人的观点为中心，这样自然而然会培养出带有偏见，而没有广阔视野的观点。对犹太人而言，不止有《旧约》，还有《塔木德》，总体而言，是一种部落文化，而不是适用于全人类的文化。在正统犹太教派的语境里，上帝的选民专指犹太人，爱人如己的人也专指犹太人，如果犹太人不研习经典，宇宙会崩溃。而孔子、佛陀和马哈维拉虽然对迦南地的先知一无所知，却建立了所有人共通的伦理道德。虽然犹太人获得了特别多的诺贝尔奖，但这应该是因为犹太人重视教育，经常处于逆境，而不是因为犹太经典里蕴含了问题的答案，世俗犹太人比正统犹太人容易取得成功。犹太教带来的一神论，从伦理道德的角度来看，也是人类历史上最糟糕的概念，因为它导致了人类在道德上更不宽容。-如此说来，一国论又当如何？
如果神是掌管宇宙奥秘的存在，宗教经典也与这样的神无关，只与社会规范和政治结构的合法化/合理化有关。经典上说，不要妄称神名，但宗教的正统主义者却经常说，神讨厌同性恋。神在俗世中变成了一种名义，名义又变成了一种借口。但坚信这种神与宗教的信徒总坚称，如果脱离了这种社会轨迹，人类会退化回无文明状态。这个观点并不正确，因为如果我们必须依赖于某些超自然的存在才能拥有道德，那么道德就并不自然。自然的道德实际上是关乎“如何减少人世间的痛苦”的戒条。
与有神论相反，世俗主义看重真相（truth）、同情（compassion）、平等（equality）和责任（responsibility）。世俗主义也并不完美，但需要确立一种原则，可以承认自己的学说、观点里的阴影。
每个人都知道得很少，因为我们有一种错觉，把别人脑海里的知识当作了自己的。很难用真相说服茶党（不是一个政党，而是政治运动），因为知识不一定能战胜无知。
现代社会的正义问题之所以难以回答，是因为因果关系高度复杂，很多人幸福而无知地活着，也不想真的求知。因此我们实际上生活在一个后真相时代。人类生活在后真相时代里已经几万年了，只有活在虚构叙事里，才能发挥特殊的能力。如果只有 1000 人相信某个编造的故事，相信了一个月，这就是假新闻；如果是 10 亿人相信某个编造的故事，相信了1000 年，这就成了宗教信仰。人类要能合作，需要在虚构和真实之间保持平衡。而人类能够追寻的真相是有限的，所以对虚构的金钱、宗教和国家都熟视无睹了。
追寻真相仍然有意义，有几个原则可以帮助追寻真相：1、如果想要得到可靠的信息，必然要付出昂贵的代价。如果人总是得到免费的信息，有可能你才是整个商业世界的产品。如果觉得某些问题似乎对你特别重要，就该真正努力阅读相关的科学文献。
在 21 世纪，艺术的重要性仍然特别高。人们对于高科技的基本看法，来自于文艺作品。这类文艺作品有个基本的叙事结构，就是人是一个更大的母体的一部分，逃离母体之外，还得逃离自我。《头脑特工队》具有颠覆性的内涵。
仪式可以带来真实感，仪式所消耗的牺牲，会更加让人深信不疑。大部分的宗教戒律和理想，对人类而言都遥不可及。所以人在做不到宗教的要求的时候，可以使用牺牲来替代。牺牲可以替代人应该对宗教尽的义务。
人有很多种不同的身份，谁能说生活不复杂。
要理解死亡，要首先理解生命。死亡所发生的变化，不会超过人在此刻和彼刻呼吸之间发生的事。作者参加了 10 天的内观课程，对人的心智的理解，超过之前的人生所学。“不要讨论理论或哲学，请把问题集中在与你实际修行相关的事情上”。人的心智看起来是灵魂主导的，暗地里还是由神经元加算法驱动的。我们常常了解事实，但缺乏穿透性地顿悟，了解事实背后的真相。